1565–1815 · Economía
Plata por seda: el comercio del Galeón de Manila
La plata americana viajaba a Manila y volvía convertida en seda, porcelana y especias de Asia. Qué cargaban los galeones, quién controlaba el comercio y qué dicen las fuentes.
El Galeón de Manila fue, ante todo, un intercambio de plata por mercancías asiáticas. La plata de las minas americanas viajaba desde Acapulco hasta Manila, donde comerciantes chinos la cambiaban por sedas, porcelanas, especias, lacas y algodones de toda Asia, que volvían a América en el galeón siguiente.
La Corona intentó limitar ese comercio con un «permiso» que fijaba el valor máximo de la carga, para proteger a los mercaderes de Sevilla y Cádiz y frenar la salida de plata. Los comerciantes de Manila y de México discutieron y sortearon esos límites, y las fuentes muestran un tráfico mayor que el registrado.
Los primeros cargamentos ya muestran la escala del intercambio: según una relación de comienzos de la década de 1570 recopilada por Blair y Robertson, dos navíos llegados de las islas del Poniente trajeron cientos de piezas de seda, más de veinte mil piezas de loza fina y cientos de quintales de canela.
344 afirmaciones49 fuentes1 discrepancias
Preguntar al atlas →¿Cómo funcionaba el intercambio de plata por seda en el Galeón de Manila?
Dónde no coinciden las fuentes
¿Cuántos barcos chinos llegaban a Manila cada año?
Cada año llegan cuatrocientos barcos desde Chincheo en China con sedas y otros bienes, y llevan moneda de plata a cambio. (trad. automática)
Cada año llegan a Manila doce o quince barcos de la China cargados con mercancías como sedas, trigo, harina, azúcar, frutas, metales y artillería de bronce, todo en abundancia y a precios muy moderados. (trad. automática)
Cuatrocientos barcos al año es una cifra muy superior a la que dan otros documentos de la época, que hablan de una docena o de unas decenas de juncos; probablemente se trata de un error de transcripción o de extracción.
Señalada al preparar esta páginaQué dicen las fuentes
Una selección de las afirmaciones del corpus sobre este tema, agrupadas por fuente.
The Chinese and the Parian (Blair & Robertson, Vol. VII)
- El comercio ha aumentado gradualmente y muchos juncos sangleyes llegan a Manila cargados de mercancías como lienzos, sedas, municiones, trigo, harina, azúcar y frutas. (trad. automática)
Benavides. to the King (Blair & Robertson, Vol. X)
- Los otros partes de India que tienen tráfico en bienes chinos y en bienes llevados a Espana - como porcelanas, sedas y cajas - deben perder muy materialmente. (p. 193, trad. automática)
Wearing of Chinese Stuffs (Blair & Robertson, Vol. VIII)
- Se prohíbe a los nativos el uso de sedas y telas chinas por razones de importancia para la general bienestar y buen gobierno de las islas. (p. 79, trad. automática)
Relación de las Islas Filipinas y de lo que en ellas han trabajado los padres de la Compañía de Jesús
- Los habitantes hacen poco caso de las muchas minas y lavaderos de oro porque las sedas de la China les son de más gananciales. (p. 23)
Reply to Rada's Opinion (Blair & Robertson, Vol. III)
- Los chinos les traen muchas sedas, porcelanas y perfumes; con hierro y otras mercancías, de las que hacen grandes ganancias. (trad. automática)
El Pacífico Hispanoamericano: política y comercio asiático en el Imperio Español (1680-1784)
- Europa tenía poco que ofrecer a cambio de sedas, algodón de la India y especias asiáticas, por lo que la plata mexicana y peruana se usó como medio de cambio para equilibrar la relación comercial. (p. 24)
- España intentó limitar en México y prohibir en Perú el consumo de sedas asiáticas con la intención de evitar un flujo descontrolado de plata peruana hacia el Oriente. (p. 25)
- El Consulado de Sevilla dirigió un informe al Consejo de Indias en 1714 señalando que el reino de Nueva España abunda de ropas de Castilla, ropas extranjeras y sedas de Asia y Filipinas, consumirlo todo es imposible y se introduce gran parte en el Perú. (p. 130)
El comercio de Nueva España con Filipinas, 1590-1785
- En 1718, el virrey de la Nueva España, marqués de Valero, recibió una comunicación de la Corona española sobre la prohibición del comercio de seda y plata. (p. 76)
- En 1718, el virrey Valero se negó a ejecutar la cédula que prohibía el transporte de seda y plata en el galeón anual. (p. 76)
Los sangleyes chinos en el comercio novohispano
- El saqueo del galeón Santa Ana ascendió a 600,000 pesos en oro y un millón y medio en mercancía, entre sedas, brocados, especias y perlas. (p. 59)
- De la China comenzaron a traer la riqueza de sus sedas y loza, luego que vinieron nuestros reales de a cuatro y de a ocho, y proveyeron a las islas Filipinas de ganado vacuno y hasta de tinta y papel. (p. 207)
Los chinos y el modelo colonial español en Filipinas
- En Manila, los españoles y los sangleyes comercian sedas a precios fijos de plata, y todo el empleo debe realizarse en el mes de mayo para que el comerciante pueda volver y cargar en los navíos que salen a Nueva España. (p. 10)
La ruta del Galeón de Manila historia comercial entre el Imperio Español, Filipinas y China
- Los galeones transportaban plata española de las Indias Occidentales a cambio de especias y sedas chinas. (p. 1)
Preguntas frecuentes
¿Qué se intercambiaba en el Galeón de Manila?
Hacia Asia viajaba sobre todo plata en monedas y barras; hacia América, seda y otros textiles, porcelana, especias como la canela, cera, lacas y objetos de lujo. También viajaban personas, entre ellas esclavos asiáticos.
¿Por qué China quería plata americana?
En los siglos XVI y XVII la economía china demandaba enormes cantidades de plata como medio de pago, y la plata americana se convirtió en la moneda del comercio asiático. Por eso los comerciantes chinos acudían a Manila a cambiar sus productos por pesos españoles.
Cómo se hizo esta página: el texto introductorio fue redactado con asistencia de IA a partir del corpus del proyecto y contrastado con sus fuentes. Las afirmaciones listadas son paráfrasis extraídas automáticamente de cada fuente (y traducidas cuando la fuente está en otro idioma); pueden contener errores, por lo que conviene consultar la fuente original enlazada. Última actualización: 2026-10-19.